外科是研究外科疾病的发生，发展规律及其临床表现，诊断，预防和治疗的科学。 　　

外科疾病分为五大类：创伤，感染，肿瘤，畸形和功能障碍。这些疾病往往需要以手术或手法处理作为主要手段来治疗。因此，手术就成为外科所特有的一种治疗方法。人们也往往把是否需要手术治疗作为区别内科还是外科疾病的标准。但外科学并不等于手术学，手术只是外科疾病治疗方法中的一种。 　　

外科检查的意义在于：通过对皮肤、淋巴、甲状腺、脊柱四肢、关节、泌尿生殖器等检查，初步排除常见疾病。 　

手术范围扩大到身体各个部位，并且向深，难发展，因此促使外科不得不进行更细的分工，在外科范围内除了普通外科（包括腹部外科）外，分别成立了颅脑，胸腔，心血管，泌尿，矫形，整形，创伤，烧伤，肿瘤，小儿外科，神经外科等，有的还建立显微外科器官移植等专科。 　　

【中医】外科，学科名。中医学以外科命名本专科者始于宋。见宋代伍起予《外科新书》，为存目外科专书。宋代以前之外科多以疡医之类名之。是研究体表病证的病因、病理、证候、诊断、治法、医疗技术等之专门学科。包括有痈、疽、疮、疡、疥、癣、伤折等等疾病。宋以后此类疾病之专门著作多以外科名之。 　　

关于外科的起源 　　今天使用的手术器具与十世纪时一位名叫扎哈拉维的穆斯林外科医生所设计的手术工具一摸一样。另一位阿拉伯医生在13世纪就描述了血液循环的概念，与威廉.哈维相比早了300年。　

内科是基础科. 主要针对各种感染,比如神经系统感染，呼吸道感染,消化道感染,脑血管疾病,肝胆系统疾病,内分泌系统疾病,消化系统疾病等,各种传染性疾病,各种急性中毒,休克等.

内科是针对慢性病（恶性及长期不能治愈的疾病）,需经长期治疗才能或有可能缓解或康复的疾病。如：肿瘤科、内分泌科、呼吸内科等。而外科是针对急性病（良性及在短期内可治愈的疾病），通常是指通过手术（包括手术切除）治疗短期内就可康复的疾病。如：骨外科（骨折、挫伤）、神经外科（脑外伤）等。

内科一般用药物治疗，外科一般用手术治疗。 胸腹腔脏器非机械性损害找内科；肌肉、骨、韧带机械损伤，创口感染找外科。 有些外科病未发展到一定程度不必手术治疗，某些内科病随着病程进展也可变为外科病，注意及时就医。

从历史渊源上讲，最早期的外科只能处理一些身体外部的疾病，比如说一些常见的疖、痈、皮肤的肿块、还有一些简单的外科，因此在古代中国被称为外科。当然历史上也有传说，华佗用麻沸散麻醉病人进行开颅手术，这只是传说而已，姑妄听之，从现代医学的角度上看根本就是不可能的事。首先那个时代对于解剖学的认识还远远不够，再者就是无菌操作和感染问题。在西方，早期的外科的发展也是一样的，四五百年前的西方，外科根本就不是一个专门的职业，而是理发师来代理，也只能处理一些简单的皮肤表面的问题。当然后来随着西方的解剖学、麻醉学、化学和微生物学的发展，外科在西方医学中渐渐发展成熟。