吉林简称吉，来源于女真语（满语），全称为吉林乌拉，汉译“沿着松花江的土地”，本为江城吉林一城地名，后扩展指代整个吉林将军辖区。1653年建制，1907年建省，距今361年历史。现在的吉林省位于中国东北地区中部，北界黑龙江省，南接辽宁省，西邻内蒙古自治区。处于日本、俄罗斯、朝鲜、韩国、蒙古与中国东北部组成的东北亚的腹心地带，东与俄罗斯接壤，东南部以图们江，鸭绿江为界与朝鲜民主主义人民共和国隔江相望。地处东经122-131度，北纬41-46度之间。幅员面积为18.74万平方公里，占全国总面积的2%，东西长650公里，南北宽300公里。东南部高，西北部低，中西部是广阔的平原。管辖长春、吉林、四平、通化、白山、辽源、白城、松原8个地级市和延边朝鲜族自治州。

吉林省位于松辽平原中部，北连黑龙江省，南接辽宁省，西与内蒙古自治区为邻；东南有图们江、鸭绿江为界河与朝鲜半岛相隔。 　　

松花江是黑龙江的主要支流，发源自长白山天池西北，是省内最大的河流。其流域为东北平原腹地，沃野千里。上游水力资源丰富，可供发电；中游可以通航；沿江更是重要的工农业区。松花江带来的冲积土形成松辽平原，自该省中部延伸向西部，与黑龙江的松嫩平原和辽宁的辽河平原相接。 　　

长白山脉在省境东南部连绵起伏，一直延伸至朝鲜半岛北部。主峰白头山海拔二千七百多米，是中国东北部最高山峰。白头山四周有众多火山遗址，长白山天池（火山堰塞湖）便是遗址之一。长白山脉的熔岩高原为茂林覆盖，植被范围从海拔六百多米伸展至一千八百多米，是中国植被较好的林区之一。长白山气候湿润，全年降雨量达一千多毫米，其中以山上的降雨量较多，较山下多一倍；山上的溶雪期则比山下迟两个月。山区的冬季长达七个月。吉林省因位于北纬四十一度以北，严冬来得早。

降雪期由十月至翌年四月，长达七个月。在吉林出现的树挂（即雾凇），也始于十月至翌年三月，不过树挂以“数九寒天”（即十二月下旬至翌年二月）时最壮观。 省会长春为全省的交通枢纽，以铁路干线为主，贯通全省各地。京哈线（北京至哈尔滨，途经长春）纵贯南北；长白线（长春至白城，远至内蒙古阿尔山）和长图线（长春至图们市，衔接牡图线至牡丹江）横贯东西；此外，尚有沈吉线（沈阳至吉林）、吉舒和拉滨线（吉林至哈尔滨）、平齐线（四平至齐齐哈尔）、四梅线（四平到梅河口）、梅集线（梅河口至集安）、浑湾线（通化至白河）等。航空线由长春和吉林市通航全国各大城市。省内的公路网也非常完善。内河航运遇以松花江为主要航道。

新中国成立后,吉林省行政区划几经调整。建国初期,吉林省仅辖2个市、2个专区、1个旗、22个县和1个工业特区。1954年,东北行政区划调整,将原属老吉林省的松江省（省会哈尔滨）裁入黑龙江省，将原黑龙江省的7个县划归吉林省,与原属吉林的乾安县共同组建白城专区;将原辽东省的1市9县划归吉林省,设立通化专区;将原辽东省的辽源市、西安县、东丰县和原辽西省的四平市、双辽县、梨树县划归吉林省管辖。同年,吉林省人民政府由吉林市迁至长春市。1969年,内蒙古自治区的哲里木盟和呼伦贝尔盟的1县1旗划归吉林省,1979年又划归内蒙古自治区。从此,吉林省行政区域延续至今。全省现有8个地级市,1个自治州,60个县（市、区），765个乡（镇），241个街道办事处。

2007年人口2812.2万。汉族为主 ，有满族、蒙古族、回族、锡伯 、朝鲜族等35个少数民族。少数民族占全省总人口的8.1％ 。朝鲜族主要聚居于延边朝鲜族自治州和长白朝鲜族自治县，吉林、通化和白山市次之；满族主要分布在吉林市和四平市，通化市和长春市次之；回族主要分布在长春市和吉林市，四平市、通化市和白城市次之；蒙古族主要聚居于白城市，其中以前郭尔罗斯蒙古族自治县为最多。吉林是个多宗教的省份。佛教、道教、伊斯兰教、天主教、基督教传播历史悠久，分布较广。