福建简称闽。闽字最早出现于周朝，闽与八闽，都是福建省名的简称和别称。“闽”是最原始的名称。《山海经·海内南经》说：“闽在海中”，这说明福建在远古时代，还是属于海浸之区。闽为蛮之别种，则是当时居住在福建的七个部落的总称。八闽，则是从北宋开始。开元二十一年（733年）为了加强边防武装力量，从福州、建州各取一字，设“福建经略使”（军事长官职称），它和福州都督府并存。这是历史上第一次出现“福建”名称。

福建地处祖国东南部、东海之滨，陆域介于北纬23度30分至28度22分，东经115度50分至120度40分之间，东隔台湾海峡，与台湾省隔海相望，东北与浙江省毗邻，西北横贯武夷山脉与江西省交界，西南与广东省相连。福建属于中国华东地区。福建是中国著名侨乡，旅居世界各地的闽籍华人华侨1088万人。其中，菲律宾、马来西亚、印尼这三地的闽籍华人华侨最多。福建与台湾源远流长，关系最为密切，台湾同胞中80%祖籍福建。福建居于中国东海与南海的交通要冲，是中国距东南亚、西亚、东非和大洋洲最近的省份之一。 　　

唐上元元年设福建节度使，辖福、建、泉、漳、汀五州。福建因五州的前二州得名。明置福建省。唐开元21年(733年)设“福建经略使”，始称“福建”。南宋设有1府5州2军，故又称“八闽”。 　　

关于八闽的来源，有两种说法，一种是：福建古为闽地，北宋时始分为八州、军，南宋分为八府、州、军，元分八路，因有八闽之称；另一种是《辞源》的说法：福建省在元代分福州、兴化、建宁、延平、汀州 、邵武、泉州、漳州八路，明改为八府，所以有八闽之称。建、延、邵、汀，为上四府；福、兴、漳、泉，为下四府。共八府，号称“八闽”。 　　

福建在历史上是“海上丝绸之路”、“郑和下西洋”、伊斯兰教等重要文化发源地和商贸集散地，福州、厦门曾被辟为全国五口通商口岸之一。泉州曾是古代世界第一大港口。闽江口的马尾港是中国近代造船工业的先驱和培养科技人才的摇篮。　　

福建地处泛北极植物区的边缘地带，是泛北极植物区向古热带植物区的过渡地带。植物种类较为丰富，以亚热带区系成分为主，区系成分较复杂。全省植物种类有4500种以上。据近年陆续进行的调查统计，全省木本植物共有1943种（含变种153种），分属142科、543属，约占全国木本植物种的39％，科的81％，属的55％。木本植物中，裸子植物有9科、31属、61种和2变种。以我国特有的马尾松为主，海拔1000米以上出现黄山松。

杉木广布全省，还有柳杉、福建柏、油杉等，是构成常绿针叶林的主要成分。被子植物以壳斗科和樟科种类最多，其中许多种类是省内森林植被的建群种、优势种或主要树种。金缕梅科、山茶科、茜草科、木兰科、蝶形花科、苏木科、含羞草科、桑科、大戟科、紫金牛科、山矾科、五加科、蔷薇科、桃金娘科、芸香科、野牡丹科、杜英科、安息香科、山龙眼科、夹竹桃科、石楠科等与森林植被的组成关系较为密切。壳斗科在福建有6属、60种；樟科有12属、66种、9变种和1变型；木兰科有9属、35种；金缕梅科有11属、20种、6变种；桑科有8属、40种；蝶形花科、苏木科和含羞草科也有一定的种类。

福建是个多民族聚居的地方，除汉族外，少数民族分布很广,历史悠久。福建的民族成份共有54个，汉族人口居多；53个少数民族人口为58.38万人，占1.7%。在少数民族人口中，畲族最多；达35万人左右，占全国畲族人口的一半以上。回族人口也在万人以上。全省少数民族主要分布在宁德地区，其次为福州市，再次为泉州市，其中上万人口的县市有福安、霞浦、福鼎、漳浦、蕉城、罗源、晋江、惠安、连江、周宁等。