斯瓦希里语（kiswahili）属于班图语族，是非洲语言当中使用人口最多的一种（5500万多人），是坦桑尼亚的唯一官方语言，肯尼亚和刚果民主共和国的国家语言之一，和赞比亚、马拉维、布隆迪、卢旺达、乌干达、莫桑比克等国家的重要交际语。
斯瓦希里语吸收了大量阿拉伯语借词，连语言的名称“斯瓦希里”来自阿拉伯文Sawahil??????“濒海地区”。如同所有的班图语言一样，斯瓦希里语法把名词划入几种类别，这些类别是由前缀表现出来的。按照Meinhof的系统，班图语言中最多有22种类别，具体语言至少有其中的10种。在斯瓦希里语中一共有15种名词类别。
单数带有m-前缀 / 复数带有wa-前缀的类别中的名词都表示人类。例如：m-toto “孩子”，复数 wa-toto “孩子们” 动词的不定式有ku-前缀：ku-soma “阅读” 其他类别的具体功能很难分析。 名词的单数 ki-前缀在复数中变成 vi-前缀。连阿拉伯语借词都遵守这条规律: kitabu“书”（阿拉伯语：kitāb）的复数是 vitabu，词根的第一个音节被重新分析为前缀。
斯瓦希里语（简称斯语）属班图语系东班图语族，为非洲一主要通用语言。目前使用斯语者约有五千万人，分布在东非各国和地区，包括坦桑尼亚、肯尼亚、乌干达、马拉维、布隆迪、刚果、赞比亚、津巴布韦、莫桑比克、索马里等国。坦桑尼亚和肯尼亚已定斯语为国语。其他如乌干达等国居民大都使用这一语言。 据东非权威性的《语言研究学报》报导，不少语言学家根据语言发展趋势推测，认为斯语极有可能成为整个非洲地区的通用语言。
近年我国人民和东非各国人民之间的友好往来日益频繁，从事斯语研究及翻译工作的人逐渐增多。在援外工作中，我国派往坦桑尼亚工作、学习或考察的人先后已有数十万人次之多。无论在国内学习或出国工作，对于学好斯语，均感觉有迫切需要。斯语作为专业学习在我国自一九六0年开始，北京广播学院、北京外国语学院先后设置斯语专业，次年中央广播电台增设斯语插音节目。一九六四年《人民画报》创刊斯语版，外文出版社也开始出版斯语书籍。由北京外国语学院斯语专修班译编的《斯汉辞典》，不久亦经外文局编辑出版问世。但有关斯语语法方面的书籍，尚付阙如。 
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