讲西班牙语和意大利语的人会发现日语的短元音--a、i、u、e、o的发音与那些语言很相近。长元音-aa、ii、uu、ei、ee或者oo的发音长度为短元音的两倍(尽管ei经常被发作两个元音)。长短元音间的区别很关键，因为它会改变一个词的意思。 　　

辅音是k、s、sh、t、ch、ts、n、h、f、m、y、r、w、g、j、z、d、b和p。摩擦音sh(如英语中的"shoot")和破擦音ch、ts和j（分别如英语中的"charge"、"gutsy"和"jerk"）被当作单辅音。g的发音通常都如英语"game" 中的浊辅音，而不是 "gene"中的那种g的发音。

与英语一个主要区别是，日语没有重读的重音：每个音节的重音相同。英语音节有时会被拉长，但在日语中，一连串的音节在发音时如节拍器一样规则。跟英语一样，日语有一种高低声调的重音系统。

日语中汉字 　　

汉字:中国字，在日语中叫汉字，实际上是表意符号，每一个符号都代表一件事或一个观点。常见的是一个汉字有一个以上的音。在日本，汉字是用来书写起源于中国的词和土生土长的日本词。 　　

汉字 例中的“日本语”是汉字。“日本语”就是“日语”的意思了，但它的发音却不是中文发音了。“日本语”的读音为“にほんご”（发音“ni ho n go”）。在这里，假名“にほんご”就相当于日语中汉字“日本语”的拼音了（当然它并不是真正的拼音）。日语中有很多汉字，它们大部与其汉语意思有关，但读音往往不同。 　　

尽管较完整的日文字典所收的汉字可达50000个，但现在使用的数目要小得多。1946年，文部省将通用和正式使用字的数目定在1850个，包括小学和初中所教的996个字。这一单子在1981年被略有扩大的1945个字的单子所代替，尽管大多相同。报纸以外的出版物不受此单子的局限。而且，许多读者了解词义的汉字的数目比标准的公立学校的课程所教的汉字多得相当多。 　　

通常日语作品是竖着写和竖版印刷的，从上至下阅读。句子从一页的右端开始，所以一般的书是从西方语言书籍的背面打开的。用于专门主题如科学和技术的书籍和期刊例外，它们横版印刷，并从左向右阅读。现在有一种横版印刷的趋势。这些刊物打开的方式与西方书籍相同。

外来语 　　

日语不仅有丰富的本土产生的词汇，它还有许多源自中文的词。许多从中文来的外来语在今天的日常生活中使用非常广泛，以致它们不被认为是从日本之外引进的外来语。在多个世纪之中，中国的文化影响很深，许多知识或哲学背景用词起源于中国。在十九世纪晚期和二十世纪初从西方引进新概念时，经常会使用中文字的新搭配来翻译它们。这些词是现代日本人所使用的知识词汇的重要组成部分。 　　

例如：收音机 ラジオ 咖啡 コーヒー 计算机 コンピュータ 　　

除了这些外来语外，日语中还有许多词汇是从英语和其他欧洲语言借来的。虽然造新词的方法继续存在，但以原状引进西方的词汇的做法很普遍，如"volunteer"（自愿者）、 "newscaster"（新闻广播员）等等。日语还创造了一些假英语词汇（英语中实际没这些词）诸如 "nighter"，指夜晚的运动比赛，"salaryman"，指挣工资的工人。这一趋势在最近几年明显增。

汉语语言是人们交际的工具，是一种社会现象，它随着社会的发展而发展。它是经过新质要素的逐渐积累，旧质要素的逐渐衰亡而实现的。所以古代汉语和现代汉语不同。语音和词汇发展得快些，语法发展得慢些。 　　

语音的发展 　　

古今语音的不同，常常为人们所忽略。汉字不是拼音文字，即使古今的字形不同，有些人往往只以为是字形的变迁。从汉代到现在，字形已基本上稳定下来。人们用今音读古书，虽然可读懂，但一般不会意识到古今音有何不同。实际上，古今音的差别是很大的。 　

① 古代汉语有韵尾ɡ、d、b,这和现代汉语普通话完全不一样。古代韵尾ɡ、d、b,到现代汉语普通话里都已失落，并和以元音收尾的字变为同音字了。举例如下：古代汉语有3种鼻音韵尾,即nɡ、n、m。现代普通话里m尾变成n尾，和原来的n尾合流，只剩nɡ、n两种韵尾。例如：由于韵母的变化，很多古代同韵的字，现代已不同韵；古代有些不同韵字，现代反而同韵了。 　　

② 声母的情况也和韵母一样，许多声母起了变化。首先是浊音变为清音。所谓清音，指的是发音时声带不颤动；所谓浊音，指的是发音时声带颤动。古代的b、d、f、h、zn、sh、z、s都分为清浊两类，现在人们把浊音的一类写成戋、╨、懥、╪、╘╪、▄╪、╘、▄。 这类的浊音称为“全浊”。还有一类叫做“次浊”,即：m、n、l、r等,以及今天普通话一部分念w、y开头的字。现代汉语普通话里，“全浊”已经消失，它们都变为清音，以致某些字本来是清浊对立的，在现代普通话里已合二为一。

值得注意的是j、q、x的来源。它们有两个来源:一是ɡ、k、h（包括懥、╪）,一是z、c、s(包括╘、▄)。当它们在i、ū前时,都不再保持原来的ɡ、k、h或z、c、s，而一律变成j、q、x。也就是说，ɡ、z和非平声的懥、╘都变为j；k、c和平声的懥、╘都变为q;h和s都变为x。这样，许多不同来源的字的读音都已合而为一。 　　

③ 声调系统的演变，比声母和韵母稍为简单。古代（中古）声调共有4种,即平声、上声、去声、入声。到14世纪，北方一部分地区已经不存在入声，全浊字变阳平，次浊字变去声，清音字变上声，所以入声变入上声的字最多,后来又有一些变化。而平声则分为两类,即阴平和阳平。清音字变阴平，浊音字变阳平。

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