德语（Deutsch）是一门语言，是德国、奥地利的官方语言，也是瑞士的4种官方语言之一。它属于印欧语系下日耳曼语族下的西日耳曼语。德语共同标准语的形成可以追溯到马丁.路德的圣经翻译。德语是1亿多人使用的母语（总计约为1.1亿）。它最初在德国、奥地利、瑞士北部、列支敦士登、卢森堡、意大利南提洛尔，比利时的一小部分地区，部分波兰地区和部分法国阿尔萨斯地区内使用。另外，在这些国家的殖民地内，例如纳米比亚(Namibia)拥有大量的说德语的人口，在东欧的一些国家中，仍有少量的说德语的少数民族。此外，苏联和罗马尼亚等国的德国移民区、以及美国的宾夕法尼亚州等地也有少数人使用德语。
德语分为高地德语（Hochdeutsch）和低地德语（Plattdeutsch）。高地德语是共同语，它采用了低地德语的某些发音规则，低地德语听上去更象英语和荷兰语。通用的书面语以高地德语为准。各方言之间的差异很大。高低德语和低地德语的语言分界线大致从德国西北部的亚琛起，向东经过莱茵河畔的本拉特、卡塞尔、马格德堡直到奥得河畔的浮斯腾堡，这条线以南是高低德语，以北是低地德语。
高地德语（Hochdeutsch）是西日耳曼语，主要通用于德国、奥地利、列支敦士登、瑞士和卢森堡，也用于一些临近的地区，是现代德语的主体。高地指阿尔卑斯山和临近的德国南部山区， 在瑞士和卢森堡，“高地德语”一词特指标准德语。
低地德语(Niederdeutsch)通常分为三大体系：东低地德语(Ostniederdeutsch)，包括柏林(Berlin)、梅伦堡(Mecklenburg)等地区所使用的东、西普鲁士德语都是东低地德语的一种。
低地萨克森语(Niedersächsisch)，例如北美宾夕法尼亚州的德裔群体所使用的门诺低地德语Mennonite Plautdietsch，不来梅(Bremen)、杜塞尔多夫(Düsseldorf)等地使用的北莱因-威斯特法伦州、下萨克森州、石勒苏益格-荷尔施泰因州(绝大多数城市、以及荷兰东南部很多省的一部分。
低地法兰克语(Niederfränkisch)，包括标准荷兰语、比利时的弗莱芒语（它与荷兰语之间不是方言和标准语的区别，而是相当于台湾的“国语”和大陆普通话之间的区别，例如大陆的“软件”与台湾的“软体”，“信息”与“资讯”，亦即弗、荷虽然用词不同，但对应词的发音相同）等，所以实质上荷兰语也是一种低地德语，只不过因为政治因素被独立称为荷兰语。一般语言学家认为低地德语是一些独立的语言，而不是德语的一些方言。低地德语在过去的一个世纪内受到标准德语的冲击很大。今天在德国北部地区仍广泛使用低地德语。低地德语保存了日耳曼语族中一些比较原始的成分，它们与荷兰语和古英语的共同点比同各类高地德语之间更接近。各类低地德语的发音通常比较柔软，e:音和长音比较多。 
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