世界语是波兰医生柴门霍夫博士于1887年创制的一种语言，至今已121年。他希望人类借助这种语言，达到民族间相互了解，消除仇恨和战争，实现平等、博爱的人类大家庭。柴门霍夫在公布这种语言方案时用的笔名是“Doktoro Esperanto”（意为“希望者博士”），后来人们就把这种语言称作Esperanto。本世纪初，当世界语刚传入中国时，有人曾把它音译为“爱斯不难读”语，也有叫“万国新语”的。以后有人借用日本人的意译名称“世界语”，一直沿用至今。
世界语是在印欧语系的基础上创造出来的一种人造语，吸收了这个语系各种语言的共同性的合理因素，更加简化和规范化，具有声音优美、科学性强、富于表现力的特点。世界语共有二十八个字母，书写形式采用拉丁字母，一个字母只发一个音，每个字母的音值始终不变，也没有不发音的字母，其语音和书写完全一致，每个词的重音固定在倒数第二个音节上，学会了二十八个字母和掌握了拼音规则以后，就可以读出和写出任何一个单词。
世界语的词汇尽量采用自然语言中的国际化部分，其基本词汇的词根大部分来自印欧语系的各自然语言，其中大部分来自拉丁语族，少部分来自日耳曼语族和斯拉夫语族。世界语词汇的粘合性及前缀、后缀的使用，大大丰富了它的构词能力，而且也简单明了。世界语词汇的这些特点减轻了人们记忆单词的负担。世界语的语法是在印欧语系的基础上加以提炼的，其基本语法规则只有十六条，比较有规则，但又相当灵活，因此比较容易掌握。
世界语的这些优点，使它比任何一种民族语言都易于学习和掌握。
在人类历史上，先后出现过几百种国际共同语方案，但至今生存下来的只有世界语这种方案。这是因为：（1）世界语不是凭空臆造出来的，而是在印欧语系的基础上，按照一定的语言规律，经过研究整理而成，并且在使用中不断发展和完善的；（2）由于世界语的语音、词汇和语法的优点，世界语比较容易推广；（3）柴门霍夫在公布世界语方案后多次声明，世界语不是他个人的，而是属于全人类的，易为大家所接受；（4）世界语是“中立性”的语言，它不排斥、也不企图取代任何一种民族语，是为人类在进行国际交往时提供一种国际辅助语。其目的是使各国人民之间的交往变得更加平等，更加容易，符合各国人民要求发展、要求和平的愿望；（5）在很多国家有许多热心的世界语者在积极宣传、推广并使用世界语，在国际上也建立了各种专业性的组织。
现在世界语已传播到120多个国家。约有一千多万人掌握和使用这种语言，已被应用于政治、经济、文教、科技、出版、交通、邮电、广播、旅游和互联网等各个领域。 目前，世界语还处于推广阶段，它的应用范围还是有限的。随着世界语的不断推广，一定会有更多的人认识到世界语作为国际辅助语的作用。 
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