早在4000年前就有原始部落居住。公元前2800年至公元前1000年为古埃及的一部分。公元前750年努比亚人在苏丹建立了库施王国。公元6世纪苏丹进入基督教时期。公元13世纪阿拉伯人征服苏丹，伊斯兰教得以迅速传播，在15世纪出现了芬吉和富尔伊斯兰王国。公元16世纪被并入奥斯曼土耳其帝国势力范围。英国于19世纪70年代开始向苏丹扩张。1881年，苏丹宗教领袖穆罕默德·艾哈迈德领导群众开展反英斗争，于1885年建立了马赫迪（即“救世主”）王国。1899年苏丹成为英国和埃及的共管国。1953年建立起自治政府。1956年1月1日宣布独立，成立共和国。1969年5月25日，尼迈里军事政变上台，改国名为苏丹民主共和国。1985年4月6日，达哈卜军事政变上台，改国名为苏丹共和国。1986年4月苏丹举行大选，萨迪克·马赫迪出任总理。1989年6月30日，巴希尔军事政变上台，成立“救国革命指挥委员会”（简称“革指会”）。1993年10月，革指会解散，巴希尔改任总统，并在1996年3月和2000年12月的总统大选中连任。

苏丹经济结构单一，以农牧业为主，工业落后，基础薄弱，对自然及外援依赖性强。农业人口占80％。农牧产品出口占出口总值的90-95％。长绒棉产量仅次于埃及居非洲第二位，阿拉伯树胶产量居世界第一位，还产玉米、高粱、花生、芝麻、椰枣等。畜牧业也重要，多羊、牛和骆驼。工业有食糖、油料加工、化工、炼油、纺织、缝纫和制鞋。小规模开采盐、金、铁、铜、白云母等矿藏。出口棉花、阿拉伯树胶、花生、芝麻、活牲畜等农牧产品，进口原油、油品、原料、食品、纺织品、机械和设备、化工产品等。苏丹港是主要海港，喀土穆-苏丹港铁路是对外联系的要道。国际货币基金组织把苏列为无力偿债和不宜提供贷款的国家，于1993年8月停止其会员国的投票权。为加快经济复苏的步伐，巴希尔政府于1993和1996年分别发布新经济法规，实施一系列经改措施，一方面减少政府对经济的干预，实行市场经济，鼓励外国投资，发展农业，促进出口，另一方面大力推进私有化进程。1997年，苏政府按照国际货币基金组织的要求实行财经紧缩政策，严格控制公共开支，限制依赖银行借贷开支比例，减少货币发行量，重点扶持优先发展的战略项目，利用石油出口带动经济复苏，通胀率和赤字均明显下降，经济状况趋向好转。1998年和1999年，苏政府均按期偿还了国际货币基金组织贷款，受到该组织好评，并于2000年恢复其会员国的投票权。近几年，苏建立起石油工业。随着大量石油出口，苏经济状况有所改善,目前苏在非洲国家中保持了较高的经济增长率。

【资源】有铁、银、铬、铜、锰、金、铝、铅、铀、锌、钨、石棉、石膏、云母、滑石、钻石、石油、天然气和木材等丰富的自然资源。主要矿物资源储量：铁约3亿吨，铜900万吨，铬70万吨，银约9000吨，石油约5亿吨。森林面积约6400万公顷，占全国面积23.3%；在林业资源中，阿拉伯树胶占重要地位。水力资源丰富。有200万公顷淡水水域。 　　

【工业】基础薄弱，2003年产值占国民生产总值的23.7%。主要工业有纺织、制糖、制革、食品加工、制麻、烟草和水泥等。近年来苏政府积极调整工业结构，重点发展石油、纺织、制糖等工业。1999年，苏石油开发取得较大进展，苏成为石油出口国，2003年生产原油约1400万吨，2004年达到1619万吨。 　　

【农牧业】农业是苏经济的主要支柱。农业人口占全国总人口的80%。2002年国内生产总值中农业所占份额为39.2%，农牧产品出口占出口总值的15％左右。可耕地为0.8亿公顷，但可耕地利用率仅为21％。农作物主要有高粱、谷子、玉米和小麦。经济作物在农业生产中占重要地位，占农产品出口额的66%，主要有棉花、花生、芝麻和阿拉伯胶，大多数供出口。长绒棉产量仅次于埃及，居世界第二；花生产量居阿拉伯国家之首，在世界上仅次于美国、印度和阿根廷；芝麻产量在阿拉伯和非洲国家中占第一位，出口量占世界的一半左右；阿拉伯胶种植面积504万公顷，年均产量约3万吨，占世界总产量的60－80％左右。 　　

苏丹幅员辽阔，宜牧区面积为1.67亿公顷。苏丹的畜产品资源在阿拉伯国家中名列第一，在非洲国家中名列第二。据联合国粮农组织估算，2003年苏丹全国牧畜存栏数为：牛3800万头，绵羊4700万只，山羊4000万只，骆驼320万峰。2004年苏畜牧业出口达1.4亿美元。