法文(又称法语)属于印欧语系罗曼语族，是继西班牙文之后，使用者人数最多的罗曼语言之一。现时全世界有87,000,000人把它作为母语，以及其他190,000,000人使用它（包括把它作为第二语言的人）。法文是很多地区或组织的官方语言（例如联合国、欧洲联盟）。 　　

法语是一种表音的文字，单词的含义大多是通过词根和词缀的组合来表达的。这一点就和我们的中文有着明显的不同。另外，“法语”一词也用于佛教中，意为佛陀宣讲的法，以及菩萨、祖师大德们的开示机语。　

开始的时候，在今天的法国领土上有很多不同的方言，但是后来巴黎附近地区的方言Ile-de-France取代了其他的方言并成为法语方言分布图了现代法语官方语言的基础。而南方经济由于发展比较落后以及历史上的分隔，至今仍存在很多方言，如马尔舍方言、上朗格多克方言、下朗格多克方言、利木赞方言、上奥佛尼方言、下奥佛尼方言、加斯克尼方言和普罗旺斯方言。 　　

法语的方言除了以上列举的几种方言以外，法语的其它主要方言包括瓦隆方言( Walloon ,主要分布在比利时)、皮克第方言、诺曼方言（Normandy）、洛林方言（Lorraine）、香槟方言、安茹方言( Angerin)、勃艮第方言（Burgundy）

法文是下列国家的第一语言： 法国（六千万人使用，包括瓜德罗普岛、马提尼克岛和圣皮埃尔和密克隆） 加拿大（6,700,000使用者，特别是魁北克、新不伦瑞克） 比利时（4,000,000使用者，瓦龙语是Langue d'Oil语的一种方言，与比利时法语有显著的差异） 瑞士(跟德文(German)﹐意大利文(Italian)和罗曼文四文共行) 摩纳哥 法属圭亚那（Guyane fran?aise） 海地 ,同时法文也是下列国家的主要第二语言：阿尔及利亚、黎巴嫩、毛里求斯、摩洛哥、新喀里多尼亚、留尼汪和突尼斯。 它在下列国家是官方语言，也是学校唯一使用的语言：科摩罗、刚果共和国、法属波利尼西亚、加蓬和马里。 它在下列国家是官方语言，但是没有当地语那么常用：贝宁、布基纳法索、布隆迪、喀麦隆、中非共和国、乍得、科特迪瓦、几内亚、马达加斯加、尼日尔、卢旺达、塞内加尔、塞舌尔、多哥、瓦努阿图和刚果民主共和国。 它在安道尔和卢森堡也是一种普遍的语言。 另外，在埃及、印度的本地治里（Pondicherry）、意大利（Vallée d'Aoste）、老挝、毛利塔尼亚、英国（汊河岛，海峡群岛）、美国（阿卡迪亚，Cajun）和越南也有一些法语使用者。 La Francophonie是一个国际法语使用者和非法语使用国家和政府组织。 法国人一直对自己的语言非常自豪。殖民地时期，大英帝国将英文带到广大殖民地；而在二战后，强大的美国继续在世界各地传播英语，使法语的地位持续下降。法国人对此十分不忿，在力所能及的地方全力抗击英语文化势力。尽管如此，法语也在各个方面不同程度受到了英语的冲击。

法语因为其用法的严谨,所以在国际上，重要文件都是用法语书写,联合国将英语定为第一发言语言,法语为第一书写语言. 　　

法语作为联合国6种工作语言之一，它被广泛的在国际性社交和外交活动中应用，作为仅次于英语，它不仅是法国的官方语言，而且还是遍布五大洲的40多个国家和地区的官方语言或通用语言，讲法语的人数估计在1.2亿人口左右。虽然世界上讲法语的人数并不多，但是讲法语的国家却分布非常广，如果按照语言全球分布面积而言，英语是第一大语言，那么法语当之无愧就是第二大语言！ 　　

法语是联合国（ONU）及下属国际组织，欧盟（EU）及下属机构，国际奥委会（IOC），法语国家国际组织（OIF），世贸组织（OMC），国际红十字会（CICR），北约组织（OTAN）等国际组织的官方语言。