德语（Deutsch）是德国、奥地利的官方语言，也是瑞士的4国官方语言之一。它属于印欧语系下日耳曼语族下的西日耳曼语。德语共同标准语的形成可以追溯到德意志时代马丁.路德(Martin Luther)的圣经翻译。德语是1亿多人使用的母语（总计约为1.1亿）。它最初在德国(Deutschland)、奥地利(Oesterreich)、瑞士北部(Nordschweiz)、列支敦士登(Lichtenstein)、卢森堡(Luxemburg)、意大利南提洛尔(Südtirol, Italien)，比利时(Belgien)的一小部分地区，部分波兰(Polen)地区和部分法国阿尔萨斯(Elsass, Frankreich)地区内使用。另外，在这些国家的殖民地(Kolonie)内，例如纳米比亚(Namibia)拥有大量的说德语的人口(Deutsch sprachige Bevoelkerungen)，在东欧(Osteuropa)的一些国家中，仍有少量的说德语的少数民族(Deutsch sprachige Minderheiten)。此外，中国的上海、苏联和罗马尼亚等国的德国移民区以及美国的宾夕法尼亚州等地也有少数人使用德语。

　德语分为高地德语（Hochdeutsch）和低地德语（Plattdeutsch）。高地德语是共同语，它采用了低地德语的某些发音规则，低地德语听上去更象英语和荷兰语。通用的书面语以高地德语为准。各方言之间的差异很大。高地德语和低地德语的语言分界线大致从德国西北部的亚琛起，向东经过莱茵河畔的本拉特、卡塞尔、马格德堡直到奥得河畔的浮斯腾堡，这条线以南是高地德语，以北是低地德语。 

低地德语(Niederdeutsch)通常分为三大体系：东低地德语(Ostniederdeutsch)，包括柏林(Berlin)、梅伦堡(Mecklenburg)等地区所使用的东、西普鲁士德语(Ost- und Westpreussisch)都是东低地德语的一种。 

低地萨克森语(Niedersaechsisch)，例如北美宾夕法尼亚州(Pessylvania)的德裔群体所使用的门诺低地德语Mennonite Plautdietsch，不来梅(Bremen)、杜塞尔多夫(Duesseldorf)等地使用的北莱因-威斯特法伦州(Nordrhein-Westfalen)、下萨克森州(Nidersachsen)、石勒苏益格-荷尔施泰因州(Schleswig-Holstein)绝大多数城市、以及荷兰东南部(Suedostniederlande)很多省的一部分。 　　

低地法兰克语(Niederfraenkisch)，包括标准荷兰语(Niederländisch)、比利时的弗莱芒语(Friesisch)（它与荷兰语之间不是方言和标准语的区别，而是相当于台湾的“国语”和大陆普通话之间的区别，例如大陆的“软件”与台湾的“软体”，“信息”与“资讯”，亦即弗、荷虽然用词不同，但对应词的发音相同）等，所以实质上荷兰语也是一种低地德语，只不过因为政治因素被独立称为荷兰语。一般语言学家认为低地德语是一些独立的语言，而不是德语的一些方言。低地德语在过去的一个世纪内受到标准德语的冲击很大。今天在德国北部地区仍广泛使用低地德语。低地德语保存了日耳曼语族中一些比较原始的成分，它们与荷兰语和古英语的共同点比同各类高地德语之间更接近。各类低地德语的发音通常比较柔软，e:音和长音比较多。　

德语新正字法，是德国已正式启动的德语拼写简化计划，拼写简化计划的目标就是让母语非德语的外国人和新移民更容易掌握德语，增加德语在全世界范围内的使用人数。其实奥地利和瑞士两国早已开始推行简化德语拼写，但是这一计划却在德国国内一直遭受强烈抵制。德国两大主流媒体《世界报》和《明镜》已经公开表示将拒绝使用经过简化的德语。而德国的父母们则担心他们的孩子会在学校里接受不正统的德语教育。虽然德语新正字法争议不断，但是这部新的正字法在经历了1998年至2005年7年的过渡期后，于2005年8月1日正式生效。