| 柏柏尔语是闪含语系的一支。一些语言学家认为这个语系不会在1.2万年前产生，而且产生的地方是东非，但也有人认为它是在中东产生的。这个理论认为卡普萨文化是柏柏尔语和或乍得语族的前人的文化，它是从非洲红海海岸迁徙到西北非洲的。至今为止关于柏柏尔语与闪含语系中的哪个语言最接近还有争议，但一般语言学家认为闪语族或乍得语族是与柏柏尔语最近的。
努比亚语族中有一种语言包含一些柏柏尔语的外来词，这说明柏柏尔语过去的流行范围朝东南方向比今天大。
柏柏尔人（Berbers）
北非穆斯林民族集团。人口约869．5万(1978)。属欧罗巴人种地中海类型。讲柏柏尔语，属闪含语系柏柏尔语族。主要分布在摩洛哥(称里灰人、塔马齐格特人和什卢赫人)、阿尔及利亚(称卡比尔人和沙维亚人)、利比亚(称乔夫拉人)、马里(称图阿雷格人)等国家和地区。柏柏尔人的经济生活方式现已不统一，有的是以农业为主的定居民，有的则是以畜牧业为主的游牧民或半游牧民。曾有过制陶、编织等较发达的手工业，但在殖民时期衰落了。柏柏尔人大多保持父系大家族制，族长对家族中的产品分配、婚姻、对外交涉等一切重大问题有绝对权威。实行一夫一妻制，妇女社会地位较高，出门不戴面纱，行动较为自由。柏柏尔人是非洲较古老的民族，7世纪阿拉伯人进入北非后，开始归信伊斯兰教，接受阿拉伯文化，经过十几个世纪的发展变化，大部分柏柏尔人都接受了伊斯兰教和阿拉伯文化，而成为穆斯林民族之一。大部属逊尼派，但有少部分山区和沙漠绿洲地带的柏柏尔人仍保持原有的语言和风俗习惯。柏柏尔人在接受伊斯兰教的过程中，还保留本民族的许多古代宗教残余，如对岩石、高地、树木等物进行祭祀，并把它们看作“守护神”。许多部落还都有自己的圣徒。部分柏柏尔人的清真寺建筑亦与阿拉伯人有所不同，尖塔不是圆形的，而是四角形或六角形的。
(王庆仁)
北非前阿拉伯居民的後裔。散居於摩洛哥、阿尔及利亚、突尼西亚、利比亚和埃及的部落里，而且多集中在这些国家的山区和沙漠地区。在茅利塔尼亚北部、马利和尼日也有少量柏柏尔人。柏柏尔人操亚非语系各种语言。
古代努米底亚人(Numidian)即柏柏尔人，他们先和迦太基联盟，後受罗马帝国的保护。"Berber"一词原为罗马人所称的「野蛮人」之意，"Barbary"一词原指的是非洲北岸。柏柏尔人在7世纪时抵抗阿拉伯人的入侵，但最后却皈依了伊斯兰教。许多柏柏尔人也用阿拉伯语，因此被阿拉伯社会同化。柏柏尔人在8世纪伊斯兰教徒征服西班牙时扮演重要角色，11～13世纪阿尔摩拉维德人(Almoravids)和阿尔摩哈德人(Almohads)两个柏柏尔部落联盟在非洲西北部和西班牙建立伊斯兰帝国。12世纪入侵的一批贝都因阿拉伯人(Bedouin
Arab)，在北非沿海破坏了柏柏尔人的农业经济，使很多定居部落变为游牧部落。在随後几百年中，山区和沙漠地区的柏柏尔人常不受滨海国家的控制。然而，法国在1880年代将他们平定。
20世纪晚期摩洛哥境内约有890万柏柏尔人，阿尔及利亚约有470万，邻近国家人数较少。柏柏尔人分为若干部落，各有不同的语言。这些部落中最大的是里夫人(Rif)、卡比尔人(Kabyle)、沙维亚人(Shawia)、图阿雷格人(Tuareg)、哈拉廷人(Haratin)、施卢赫人(Suluh)、柏拉柏尔人(Beraber)。
虽然大多数柏柏尔人是定居农民，但是有些部落冬天在低地耕种，夏天在山区草原牧羊。其他则是常年牧民。其种植的主要作物是小麦、大麦、水果、蔬菜、坚果、油橄榄。家牛、绵羊、山羊成群，与牛、骡、骆驼和马一起用来拖拉和运输。定居农民住单层石屋，季节性迁徙部落立起防御性和储藏用碎土造据点，放牧时住在山羊毛帐篷。制陶、编织等大部分家庭工业由女人来做。现代许多柏柏尔人是在西班牙、法国打工的流动劳工，其他人则移居大都市找工作。
柏柏尔人几乎全是伊斯兰教徒，但他们之中保存了各种前伊斯兰时期的宗教要素，主要是崇拜地方圣人和敬重其坟墓。柏柏尔人中妇女的个人自由程度大於阿拉伯妇女，柏柏尔地方政府常比阿拉伯政府亲民，也较不独裁。柏柏尔社会相当松散，一群家庭组成氏族，几个氏族组成社区，许多社区组成部落。最简单的柏柏尔政治机构为「贾玛赫」(jamaah)，
见於阿尔及利亚和上阿特拉斯山脉地区的一些村庄，是村中所有成人的集会。完全游牧的部落选出一个常任的酋长和议会，而季节性的游牧者则每年夏季选一个首领指挥迁移。最大的柏柏尔人社会单位是部落，它仅是松散的组织。 |
